고양이 전염성 복막염(FIP)은 특히 심한 질병으로 많은 혼란과 괴로움을 유발합니다. 이름 자체가 오해의 소지가 있습니다. 이름에 대해 절대적으로 정확한 유일한 점은 “고양이”입니다. 특히 전염성이 없으며 항상 복막염 (복강의 염증)이 아니기 때문입니다. 불행하게도, 이 질병은 활성 상태에서 거의 항상 치명적입니다.

일반적으로 FIP는 주로 2세 미만의 어린 고양이 또는 10세 이상의 노묘에서 발생합니다. 중년에는 극히 드뭅니다. 영국에서 800마리 이상의 고양이를 대상으로 한 연구에 따르면 한 마리의 고양이가 FIP로 사망한 가정에서 다른 고양이에게 전염되는 비율은 5% 미만이었습니다. FIP가 한 고양이에서 다른 고양이로 쉽게 전달되지 않는 것은 분명합니다. 이 다른 고양이들은 계속해서 밖으로 나가 다른 소스에 다시 노출될 수 있기 때문입니다.

FIP는 코로나바이러스라고 불리는 치명적인 형태의 무해한 곤충에 의해 발생하는 것으로 생각됩니다. 이 바이러스는 아주 어린 강아지와 새끼 고양이에게 경미한 설사를 일으키지만 일반적으로 자가 제한적이며 큰 문제를 일으키지 않습니다. 그러나 이 바이러스는 결국 FIP에 걸린 고양이에서도 발견되며, 이 바이러스는 악성 형태로 변이하는 것으로 생각됩니다(증명된 적은 없지만).

코로나바이러스가 FIP를 유발한다고 말하는 것은 두 가지가 종종 공존하기 때문에 “파리가 쓰레기를 유발한다”고 말하는 것과 같습니다. 코로나 바이러스가 진짜 방아쇠인지는 알 수 없습니다. FIP를 개발하지 않을 많은 완벽하게 정상적인 고양이는 코로나 바이러스에 양성 반응을 보일 것입니다. 내 경험상 정상적인 고양이의 약 40%가 양성입니다. 양성 검사는 고양이가 일생의 어느 시점에서 바이러스에 노출되었다는 사실을 반영한 것일 뿐이며 그렇지 않은 경우에는 별 의미가 없습니다.

FIP를 올바르게 진단하는 것은 적어도 고양이가 아직 살아있을 때 매우 어렵습니다. 대부분의 확인된 사례는 부검(인간이 아닌 동물에 대해 수행되는 부검에 대한 전문 용어)에서 인식됩니다. 초기 증상은 모호하며 FIP뿐만 아니라 다른 많은 조건에서 일반적으로 발견됩니다. 증상으로는 식욕 부진, 성장 장애(새끼 고양이의 경우), 체중 감소, 보기 흉한 털, 포도막염(염증), 열, 빈혈, 기면, 황달, 신경학적 증상 및 수의사가 줄여서 “ADR”이라고 부르는 증상이 있습니다. “-“제가 제대로 하고 있지 않습니다.”를 의미합니다. FIP는 일반적으로 증상이 있는 고양이가 코로나바이러스에 양성 반응을 보이고 진단을 뒷받침하는 다른 일반적인 실험실 이상이 있을 때 진단됩니다.

진정한 FIP 증상은 실제로 고양이 자신의 면역 체계에 의해 발생합니다. 어떤 이유로 면역 체계가 과잉 반응하여 수많은 항체를 생성하는 많은 백혈구 패치를 생성합니다. 일부 고양이에서는 이로 인해 종종 명백한 증상 없이 만성 염증이 발생합니다. 이를 “건조한” FIP라고 하며 제대로 진단하기가 매우 어렵습니다. FIP의 “젖은” 또는 “범람한” 형태에서 신체는 일반적으로 복부, 때때로 가슴에서 많은 양의 체액을 생성합니다. 액체는 특징적으로 노란색이고 끈적끈적합니다. 높은 단백질 함량은 FIP에 대한 진단입니다. 두 가지 형태의 FIP는 종종 급속한 악화와 사망을 유발합니다.

FIP에 대한 백신이 있지만 대부분의 전문가는 권장하지 않습니다. 백신은 그다지 효과적이지 않으며 해결한다고 주장하는 것보다 실제로 더 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 챌린지 실험에서 백신을 접종한 고양이는 백신을 접종하지 않은 고양이보다 병에 걸리고 더 일찍 사망했습니다.

FIP에 대한 좋은 치료법은 없습니다. 연구에 따르면 면역계의 과잉 반응과 염증을 억제하기 위해 프레드니솔론(스테로이드)과 결합된 트렌탈(펜톡시필린, 혈액 희석제)이라는 약물인 인터페론에 대한 다양한 결과가 나타났습니다. 이러한 약물은 증상을 줄이고 고양이의 수명을 연장할 수 있지만 FIP에 대한 진정한 치료법을 제공한다는 증거는 거의 없습니다.

FIP의 본질에 대해 실제로 알려진 것이 거의 없기 때문에 구체적인 예방 조치를 권장하기는 어렵습니다. 그러나 영양가 있는 식단과 적절한 면역 지원 보조제는 고양이의 최적의 건강을 유지하기 위한 최선의 선택입니다. 저는 주로 소화 효소, 프로바이오틱스, 항산화제, 그리고 가장 중요한 오메가-3 지방산과 같은 4가지 특정 보충제와 함께 습식사료(통조림 또는 수제)를 권장합니다.